50 лет секретному полету «Союз-21»: как экипаж справился с аварией на орбите

6 июля 1976 года с космодрома Байконур стартовал корабль «Союз-21» с космонавтами Борисом Волыновым и Виталием Жолобовым. Официально целью была работа на орбитальной станции «Салют-5» в течение 60 суток, но за этим названием скрывалась секретная военная программа «Алмаз».

К середине 1970-х космос стал площадкой для решения прикладных и военных задач. Программа «Алмаз» столкнулась с ошибками на Земле и техническими сбоями на орбите. Экипаж несколько раз оказывался на грани гибели и балансировал на пределе нервных возможностей.

На 42-е сутки полета, 16 августа 1976 года, произошла авария. Станция вошла в тень Земли, завалилась набок, завыла сирена, и погас электрический свет. Система регенерации воздуха отключилась. Космонавты оказались в полной темноте на высоте 260 км.

Экипаж нащупал пульты, выключил сирену и в тишине приступил к восстановлению систем. Связи с Землей не было, пришлось действовать самостоятельно. После длительной работы удалось перезапустить оборудование и вернуть станцию к жизни.

Этот инцидент стал лишь прелюдией к дальнейшей драме. Уже к 49-му дню миссию экстренно прервали. Космонавты были сильно утомлены: им приходилось красть время у сна, а запас элеутерококка закончился. Психологическое давление и технические неисправности привели к досрочному завершению полета.

Оба космонавта прошли долгий путь к этому полету. Борис Волынов участвовал в первом, гагаринском наборе, но его первый полет состоялся лишь в 1969 году на «Союзе-5», который закончился жесткой посадкой и травмами. Виталий Жолобов ждал своего первого полета 13 лет.

Несмотря на досрочное завершение, миссия «Союз-21» осталась одной из самых драматичных в истории советской космонавтики, продемонстрировав как возможности, так и риски работы на орбите в условиях секретности и высокой нагрузки.