Ученые наконец разгадали загадку необычных звезд, само существование которых казалось парадоксом.

Речь идет о белых карликах с чрезвычайно малой массой (extremely low mass white dwarf). Белыми карликами становятся сравнительно небольшие звезды в конце своей эволюции, когда сжигают все свои источники термоядерной энергии. Но некоторые звезды превращаются в карлики с чрезвычайно малой массой. Они «легче» Солнца более чем в три раза.

Расчеты ученых показали: чтобы звезда эволюционировала до такого состояния, в обычных обстоятельствах должно пройти больше времени, чем существует Вселенная (13,8 млрд лет), что физически невозможно.

Следовательно, предположили ученые, у такого карлика должен существовать «помощник», который поможет ему потерять массу. Такая гипотеза прозвучала еще 50 лет назад, и наконец астрономы получили научное ее подтверждение.

Новый объект смог обнаружить докторант Карим Эль-Бадри с помощью телескопа Шейна в Калифорнии и некоторых других наблюдений. Он нашел переходную двойную звезду — необычную пару, в которой одна из звезд силой своей гравитации «разъедает» звезду-компаньона, пока та не станет белым карликом с чрезвычайно малой массой.

Исследователи назвали находку «недостающим эволюционным звеном», которое проливает свет на формирование уникальных звезд. Они продолжат изучение нескольких десятков звезд, обнаруженных в ходе исследования, которые тоже могут оказаться белыми карликами с чрезвычайно малой массой.

Анна Лысенко