В 2017 году в США был принят закон, разрешающий добычу нефти и газа на прибрежной равнине площадью 1,5 млн акров (607 тыс. га) в заповеднике и предусматривающий продажу прав аренды по меньшей мере на два участка в течение десяти лет.

Представители штата в Конгрессе от Республиканской партии приветствовали решение BLM. "По мере того, как мы приближаемся к дню, когда сможет начаться бурение, я буду усердно работать с нашей делегацией, BLM и операторами, которые претворят в жизнь (цели) нашей давней борьбы", - заявил член Палаты представителей от республиканцев Дон Янг.

Политическое руководство Аляски, которая сильно зависит от добычи нефти, много лет боролось за право разработки ресурсов в заповеднике. Однако представители коренного народа кучинов выступали против этих намерений, ссылаясь на опасения по поводу последствий бурения для северных оленей (карибу). Природоохранные организации также боролись против добычи нефти и газа в заповеднике.

В августе противники разработки нефтегазовых ресурсов в заповеднике подали иск, в котором утверждается, что BLM в ходе экологической экспертизы не оценило всех возможных последствий для климата, белых медведей, северных оленей и окружающей среды в целом.

"Любая нефтяная компания, которая подаст заявку на участие в аукционе по продаже прав на (пользование земельными участками) на прибрежной равнине в Национальном Арктическом заповеднике, должна быть готова к тяжелой юридической борьбе, которая может повлечь высокие издержки и репутационные риски", - заявил глава организации Defenders of Wildlife Джейми Раппапорт Кларк.

Исполнительный директор Alaska Wilderness League Адам Колтон, в свою очередь, считает, что в распоряжении Джо Байдена будет "ряд инструментов для защиты Арктического заповедника".

В прошлом месяце BLM объявило о 30-дневном периоде, в течение которого заинтересованные стороны должны определить участки, права на которые могут быть распределены на аукционе, или направить свои комментарии.

В ведомстве заявили, что заявки на участие в аукционе должны быть опубликованы по меньшей мере за 30 дней до его проведения, запланированного на 6 января. Однако период приема комментариев продлится до 17 декабря.

Директор BLM в штате Аляска Чэд Паджетт отметил, что на прибрежной равнине в заповеднике расположены важные ресурсы для удовлетворения долгосрочного энергетического спроса США, а также для создания рабочих мест и экономических возможностей.