Более ранние наблюдения показали, что грибы обмениваются электрическими импульсами через гифы — находящиеся под землей нитевидные структуры. Скорость распространения импульсов увеличивалась, когда гифы дереворазрушающих грибов контактировали с древесиной. Ученые предполагали, что с помощью направленных через гифы импульсов грибы могут обмениваться информацией о пище или повреждениях.

Исследователи проанализировали передачу импульсов у четырех видов грибов — эноки, щелелистника обыкновенного, призрачного гриба (Omphalotus nidiformis) и кордицепса китайского. Активность они регистрировали с помощью микроэлектродов, вставленных в колонизированный мицелием субстрат.

Как выяснилось, в импульсах действительно есть закономерности, имеющие общие черты с человеческой речью. Пики активности объединялись в цепочки, насчитывавшие до 50 «слов». Наиболее «общительными» оказались щелелистники — они генерировали самые сложные «предложения» из всех.

Не исключено, впрочем, что на самом деле импульсы не несут никакой информации. Растущие кончики гифов электрически заряжены, и когда они проходят через пару электродов, регистрируется просто всплеск разницы потенциалов.

Однако случайными эти всплески не выглядят, у них есть определенные закономерности, и, вероятно, они имеют какое-то предназначение. Интерпретировать эти импульсы как «язык» грибов пока что рано, но исследователи надеются, что в перспективе удастся выяснить, чем обусловлены всплески активности и какова их задача.