Глубоко подо льдом шельфового ледника Экстрём в Антарктиде в полной темноте тысячи лет процветает уникальная экосистема, выяснили ученые из Великобритании и Германии.

«Открытие такого обилия жизни в этих экстремальных условиях является полной неожиданностью и напоминает нам, насколько уникальна и особенна морская жизнь Антарктики», — говорит ведущий автор исследования и морской биолог Британской антарктической службы Дэвид Барнс.

С помощью горячей воды исследователи пробурили две скважины глубиной почти 200 метров в леднике Экстрём в Восточной Антарктиде и взяли образцы. Биоразнообразие в этом мест оказалось на удивление богатым. Команда обнаружила 77 видов мшанок (первичноротых животных) и серпулид (многощетинковых червей). Многих из этих существ раньше никогда не находили в подобных условиях.

В своем большинстве эти животные малоподвижны и питаются микроводорослями (фитопланктоном). Обычно они сидят на одном месте и щупальцами выхватывают частицы органического вещества из воды.

К тому же, радиоуглеродное датирование показало, что жизнь в этом месте процветает уже почти 6 тысяч лет.

Исследователи считают, что найденные животные раньше жили на небольших территориях, окруженных открытыми участками воды, где под воздействием солнечного света фитопланктон процветал. Течения уносили микроводоросли глубоко под лед, где и обитали мшанки и серпулиды.

Ученые беспокоятся, смогут ли эти животные и дальше жить под ледником, ведь из-за глобального потепления «налаженная система» разрушается.

Анна Лысенко